Käthe Kollwitz: Liv og Værker

Udgivelsesdato: 14. november 2024

Käthe Kollwitz var en tysk maler, tegner, litograf og billedhugger. Hendes kunstværker kredser hovedsageligt om emner som krig, bøndernes fattigdom, arbejderklassen og sult. Kollwitz blev i sine tidlige år betragtet som en realistisk kunstner, men senere bevægede hun sig mod ekspressionismen og skabte markante værker inden for denne stil. Hun blev den første kvinde, der fik adgang til det Preussiske Kunstakademi og modtog senere en ærestitel som professor ved samme akademi.

Käthe Schmidt Kollwitz blev født den 8. juli 1867 i Königsberg, som dengang var en del af Kongeriget Preussen. Hun voksede op i en middelklassefamilie, hvor hendes mor var datter af en luthersk præst, der var blevet udelukket fra statskirken. Hendes religiøse opdragelse var stærkt præget af hendes bedstefar. Da hun var tolv år, opdagede hendes far hendes interesse for kunst og tegning, og han tillod hende at tage tegnekurser. Som sekstenårig blev hun tiltrukket af realismen og begyndte at skildre arbejdere, sømænd og bønder, der besøgte hendes fars kontor.

Med håb om at videreuddanne sig i maleri meldte Käthe sig ind på Berliner Kvindekunstskole. Senere studerede hun under Carl Stauffer-Bern, en ven af den berømte tyske maler Max Klinger, som i høj grad inspirerede Kollwitz. I 1888 flyttede hun til Kvindekunstskolen i München, hvor hun indså, at hendes sande lidenskab lå inden for tegningens kunst.

Som syttenårig blev hun via sin bror introduceret til Karl Kollwitz, en medicinstuderende, og kort efter blev de forlovet. Efter 1890 vendte hun tilbage til Königsberg og begyndte at skabe kunstværker, der skildrede arbejderklassen og samfundets lavere lag, hvilket senere skulle præge hendes kunstneriske karriere dybt. I 1891 giftede hun sig med sin forlovede, og navnet Käthe Kollwitz blev herefter kendt. På dette tidspunkt var hendes mand læge for de fattige, og livet sammen med ham satte stærke og positive spor i hendes kunst.

Kollwitz beskriver selv indflydelsen fra arbejdet med de fattige:

"De skitser og billeder, jeg fandt i disse mennesker og i deres samfund, var fyldt med en sådan enkelhed og oprigtighed, at de førte mig til en ny forståelse af skønhed. Det var en skønhed, der aldrig kunne findes i bourgeoisiets liv. Mellemklassen var for mig generelt uden tiltrækning og til tider endda ynkelig. Men arbejderklassens liv gav mig en følelse af styrke og dyb forståelse."

Tilsyneladende led Kollwitz af angst og uro, hvilket kan spores tilbage til hendes barndom. Som barn mistede hun sin lillebror, Benjamin. Forskning i hendes værker og skrifter viser, at hun led af dysmetropsi, også kendt som "Alice i Eventyrland-syndrom," som kan forårsage migræne og hallucinationer.

Mellem fødslen af sine to børn overværede hun en opførelse af et skuespil af den berømte dramatiker Gerhart Hauptmann. Inspireret af denne performance skabte Käthe en serie litografier. Hun skabte seks værker; tre i litografi med titlerne "Fattigdom," "Død," og "Forræderi," og tre i ætsning med titlerne "Vævernes March," "Oprør," og "Afslutning." Disse værker skildrede vævernes hårde og trøstesløse liv og viste elementer af håb, elendighed, mod og til sidst arbejdernes ødelæggelse.

Denne serie blev udstillet i 1898 og blev mødt med stor offentlig anerkendelse. Den tyske mesterkunstner Adolph Menzel anmodede om en æresguldmedalje til Käthe Kollwitz, men den tyske kejser nægtede at tildele medaljen til hende på grund af hendes køn.

Kollwitz' næste store værk blev kendt som "Bondekrigen." Denne serie blev skabt mellem 1902 og 1908, hvor hun producerede mange skitser. "Bondekrigen" var en voldsom og brutal konflikt, der fandt sted i det østlige Tyskland under reformationen. Bønderne, der havde været underlagt kirken og de feudale herrer siden 1525, tog nu våben i hænderne og gik i kamp. Kollwitz følte en stærk tilknytning til de undertrykte og svage i samfundet og forsøgte konstant at forsvare og skildre dem.

Værkerne i "Bondekrigen" inkluderer titlerne "Høst," "Vold," "Slibning af le," "Bevæbning i kælderen," "Fangers oprør," og "Efter slaget." Det sidste værk beskriver en uhyggelig scene, hvor en mor søger sin søns lig blandt døde kroppe i natten.

Denne serie var mere rystende og indflydelsesrig end den forrige, delvist på grund af værkernes større format og den dramatiske belysning samt chiaroscuro-effekter.

Mens hun arbejdede på "Bondekrigen," rejste Kollwitz to gange til Paris for at modtage undervisning i skulptur. For dette arbejde modtog hun Villa Romana-prisen, en af Tysklands ældste kunstpriser, hvilket gav hende mulighed for at rejse til Firenze i et år. I denne periode blev hun opslugt af renæssancekunstens styrke og storhed og skabte ingen værker.

Efter sin hjemkomst fortsatte Kollwitz med at udstille sine værker, men blev påvirket af yngre landsmænd. Inspireret af Bauhaus-bevægelsen og ekspressionismen lærte hun at forenkle udtrykket i sine værker. Værker som "Flugt" (1910) og "Selvportræt" (1912) viser tydeligt denne indflydelse.

I oktober 1914 mistede Kollwitz sin yngste søn under Første Verdenskrig, hvilket kastede hende ud i en dyb og langvarig depression. Hun begyndte at skabe skitser til et mindesmærke for sin afdøde søn og hans faldne kammerater, men ødelagde dem i 1919 og genoptog arbejdet i 1925. Denne gang blev værket skabt som en serie skulpturer under titlen "De sørgende forældre," som blev installeret på en kirkegård i Belgien i 1932.

I årene efter krigen fortsatte hendes pacifistiske holdning. Fra 1922 til 1923 skabte hun litografier om krigen med titler som "Offer," "Frivillige," "Forældre," "Enke I," "Enke II," "Mødre," og "Folket." Mange af disse værker var inspireret af den antikrigspropaganda, som hun og Otto Dix engagerede sig i.

I 1924 afsluttede hun sine tre berømte plakater: "Tyske børn sulter," "Brød," og "Aldrig mere krig."

I midten af 1930'erne skabte hun sin sidste store litografiske serie med titlen "Døden," som bestod af otte værker: "Kvinde hilser døden," "Ung pige i døden arme," "Døden griber fat i en gruppe børn," "Døden overtager kvinden," "Døden på motorvejen," "Døden som ven," "Døden i vandet," og "Dødens kald."

I 1933 blev Kollwitz tvunget til at træde tilbage fra sin stilling som professor ved Berlins Kunstakademi efter nazisternes magtovertagelse. Hendes værker blev fjernet fra museer og udstillinger. Selvom hun blev forhindret i at arbejde og udstille, blev et af hendes værker, "Mor og Barn," anvendt til nazistisk propaganda.

I 1936 blev hun og hendes mand afhørt af Gestapo og truet med deportation til arbejdslejre, hvilket fik Kollwitz til at trække sig helt tilbage fra sit kunstneriske virke. På sin 70-års fødselsdag modtog hun et brev fra 150 fremtrædende kunstnere, der tilbød hende og hendes familie asyl i USA, men hun afslog.

Kollwitz tilbragte sine sidste år som gæst hos prinsesse Heinrich af Sachsen og døde kun seksten dage før krigens afslutning. I alt er der bevaret omkring 275 litografier af hende, samt mange selvportrætter, hvoraf omkring halvtreds stadig eksisterer. Disse selvportrætter viser aldringens spor i hendes ansigt og rummer en dyb følelsesmæssig og psykologisk dimension.

Kollwitz' linjer i hendes værker rører beskuerens sjæl og formidler budskabet om smerte og lidelse, noget der aldrig før er set i tidligere kunstneres værker. I 1946 blev der opført en forestilling af den berømte ekspressionistiske koreograf Mary Wigman til ære for Kollwitz.

Käthe Kollwitz kan betragtes som en af de mest indflydelsesrige vestlige kunstnere. Selvom hun ofte anses for at tilhøre ekspressionismen, havde hun sin egen unikke stil, der gør hendes værker let genkendelige. Hendes stærke hånd og beundringsværdige personlighed vil altid blive æret og respekteret i kunsthistorien.

Denne artikel er oversat fra følgende side: https://www.mahvis.net/kathekollwitz.php